Ieder mens kan depressief worden, afhankelijk van de reactie die hij of zij vertoont op een groot verlies of teleurstelling.
Depressiviteit is met name afhankelijk van de mate waarin(feitelijk dan wel ingebeeld) verlies iemands gevoel van eigenwaarde aantast
en van de veerkracht die iemand bezit. Sommige mensen reageren dankzij hun erfelijke aanleg en hun opvoeding adekwaat op gebeurtenissen in hun leven; ze zijn oprecht verdrietig, maar voelen zich gaandeweg weer beteren gaan door met hun leven.
Anderen
reageren met intens en blijvend verdriet, dat zich in verschillende vormen en gedaantes uit, nog jaren na de ingrijpende ervaring. Hun gevoel van eigenwaarde heeft, zo lijkt het, een zware klap gekregen, die ze nooit meer helemaal te boven komen.
Er wordt wel gezegd dat er bij een depressie sprake is van woede of teleurstelling die naar binnen slaat. Dit zou verband houden met een tijd waarin de persoon niets anders kon dan accepteren wat het lot hem bracht.